Johannes Schenck (1660 – nach 1710) ist „[...] by far the most important Dutch composer for the viola da gamba of that time [...].“ [1] [2] Um 1700 befindet er sich zwar in guter Gesellschaft von Komponisten aus Städten wie Brügge, Brüssel oder Utrecht, die Solowerke für Viola da Gamba schreiben, doch seine Bekanntheit und Finesse erreichen sie nicht.

Johannes Schenck wird am 3. Juni 1660 in der katholischen Mozes en Aaron Kerk im Amsterdam getauft. Seine Eltern stammen aus Deutschland und siedelten vor seiner Geburt in die Handelsstadt über. So wächst er mit der holländischen Sprache und Kultur auf. Welche musikalische Ausbildung Johannes Schenck erhält, lassen die Quellen bisher leider im Dunkeln. Noch 1680 lebt Schenck in Amsterdam, als er Geertuyd Hamel van Vianen heiratet. Er ist dort als Musiker tätigt, komponiert und konzertiert, und genießt ein allgemein großes Ansehen bei den Bürgern und Kaufleuten. Viele seiner Werke erscheinen beim ortsansässigen Drucker Estienne Roger und zeigen durch Widmungen an – beispielsweise – den Bürgermeister Nicolaas Witsen,  Johannes Schencks Verbundenheit und auch die Förderung, die ihm widerfährt. Vermutlich war es auch sein guter Ruf und seine Berühmtheit als Komponist und Musiker, die ihm 1696 die Anstellung am Hofe der Kurfürsten Johann Wilhelm II. von der Pfalz in Düsseldorf einbringen. Der Kurfürst, verheiratet mit Anna Maria Luisa von Medici,  spielt selbst Gambe und so liegt die Vermutung nahe, dass er schon von Schencks Wirken in Amsterdam Kenntnis erhalten hatte. Während seiner Zeit als Gambist am Hofe in Düsseldorf wächst Schencks Korpus an Werken für Viola da Gamba zusehends. Hier arbeitet Schenck in einem Umfeld von internationaler Reputation mit Musikern wie dem Lautenisten Johann Sigismund Weiss oder dem Librettisten Steffani zusammen. Im Jahre 1711 kommt selbst Händel nach Düsseldorf, um den Kastraten Baldassari für seine Oper in London zu gewinnen. Neben Schencks Tätigkeiten als Musiker bekleidete er allerdings auch Ämter bei Hofe. „Im Diarium zur Krönung Karls VI. in Frankfurt am Main am 22. Dezember 1711 wird der ‚Herr Cammer-Rath Schenk’ im Gefolge des Kurfürsten von der Pfalz erwähnt.“[3] Danach verlieren sich weitere Quellen zu seinem Leben.

Neben Kompositionen für Gambe hat Johannes Schenck auch Vokalmusik komponiert. Besonders die Gesänge zur Oper Bacchus, Ceres en Venus, die 1687 veröffentlicht werden, sind hier hervorzuheben, weil sie seine erste erhaltene Komposition darstellen. Tyd en konst-oeffeningen, opus 2, ist Schencks erstes Instru­mentalwerk. Es erscheint 1688 bei Roger und ist ein Sammlung von 15 Suiten für Viola da Gamba und Basso Continuo. Schenck widmet dieses Werk neben Nicolaas Witsen auch Jakob Boreel, einem Amsterdamer Hofoffizier, der vermutlich auch ein Förderer Schencks ist. Drei Jahre später veröffentlich er bei Roger in Amsterdam, wie auch alle folgenden Werke, Il Gardino armonico, op. 3, eine Sammlung von 12 Sonaten für zwei Violinen, Viola da Gamba und Continuo, die lange Zeit als verschollen galt. Vor einigen Jahren war es jedoch einem niederländischen Musikwissenschaftler möglich, diese Sonaten im Zelter-Archiv der Berliner Sing-Akademie wieder aufzufinden, nachdem die Archivbestände aus Kiew zurückkehrten. Es folgen in Johannes Schencks Kompositionsschaffen die Scherzi Musicali, opus 6, gedruckt 1698. Diese 101 Einzelsätze verbinden sich durch gemeinsame Tonart zu 14 Suiten, die Schenck für Viola da Gamba und Basso Continuo ad Libitum schreibt. Es ist das erste Werk, welches er nach Beginn seiner Tätigkeit am Hofe in Düsseldorf herausgibt. Die Scherzi Musicali formieren eines der zentralen Werke der solistischen Gambenliteratur in den Niederlanden. Im Jahre 1702 erscheint Le Nymphe di Rheno, opus 8. Der malerische Titel gibt nicht preis, dass Schenck hier Kompositionen in Suiten- und Sonatenform für zwei Gamben schreibt. Die beiden Stimmen sind als gleichberechtigte Solopartien komponiert. Schencks vermischter Stil, der sich durch vorausgehende Kompositionen gefestigt hat, kommt nun voll zu tragen. Widmungsträger dieser Sammlung ist sein Dienstherr Johann Wilhlem II, auch „Jan Wellem“ genannt.

Whatever the motivation, Schenk’s suggested performance by two melodic bass instruments was an innovation in the Netherlands in as much as all earlier Dutch combinations had included at least one soprano instrument. [4]

Einen ähnlich malerischen, nun französischen Titel gibt Johannes Schenck auch der Sammlung L’echo du Danube, opus 9, die um 1704 im Druck erscheint. Im Gegensatz zu opus 8, sind diese Stücke größtenteils für Sologambe geschrieben, manche mit Basso Continuo oder auch Basso Continuo ad Libitum. Widmungsträger ist der Baron von Diamantenstein, der Superintendent der Hofmusik und Kommissar der Ländereien um Neuburg an der Donau – in enger Verbindung mit Jan Wellem. Schencks letztes Werk, Les fantaisies bisarres de la goutte, op. 10, gelten leider bis auf den Basso Continuo weiterhin als verschollen.

Kathrin Menzel

Die Sammlung Suonate a Violino e Violone o Cimbalo beinhaltet zwei Fantasien, sechs Sonatinen, zwei Sinfonien, sechs Capricen, eine Arie und ein Präludium.

Eine genaue Abgrenzung von Sinfonien und Sonatinen ist nicht möglich. Nach einem meistens freien ersten Satz folgt in der Regel die klassische Reihenfolge Allemande, Courante, Sarabande und Gigue (1, 2, 3, 8, 11, 15, 16). Einzelne Sätze gibt es dann noch in einer variierten Form.

Das 9. Prelude in stile francese unterscheidet sich nur durch Hinzufügung einer Rondeau und die Fantazia (1.) landet nach ein paar freien Sätzen wieder bei der klassischen Abfolge. Die Sonatina (4.) fällt aus dieser Form heraus, nach freien Allegro-Sätzen und einer Adagio-Arie, schließt sie mit einer Gigue.

Gänzlich anderer Gestalt sind fast alle Abfolgen, die mit Capricio überschrieben sind (6, 7, 10, 12, 14, 17) und die Fantazia (13. ). Die Abfolgen 6, 12, 13, 17 sind einsätzig (allerdings mit verschiedenen Tempobezeichnungen innerhalb) mit teilweise sehr virtuosem Laufwerk und Akkordbrechungen im „stilo fantastico“ mit „improvisierendem“ Charakter (dieser Stil tritt auch in manchen Eröffnungssätzen der klassischen Suiten auf). Das Capricios Nr. 10 ist dreisätzig, aber sehr frei in seiner Form, Nr 14. schließt nach einer großen Da capo Aria mit der klassischen Tanzabfolge und die abschließende Aria Nr. 18 besteht aus sechs Variationen einer Adagio Aria.

Es zeigt sich also dass die Überschriften der einzelnen Abfolgen nur bedingt etwas mit der inneren Gestalt zu tun haben und feste Gattungsbegriffe hier keine Anwendung finde können.

Schenck kann seine Herkunft von der Gambe nicht leugnen. Typisch ist hier das akkordische Auffüllen bei der Schlusskadenz, auch in tiefen Lagen. Die Suitensätze sind eher konventionell aber gut gearbeitet. Einen eigenen Personalstil entwickelt er eher in den freien Sätzen und vor allem in den Capricen. Die Stücke sind zum Teil sehr anspruchsvoll, hohe Lagen, große Sprünge und Doppelgriffe verlangen eine gute Geigentechnik.

Olaf Tetampel, im März 2010

[1] RASCH, Rudolf: Introduction. In: Johan Snep. Three Sonatas for Viola da Gamba and Basso Continuo. Edited by Norbert Bartelsman. With a preface by Rudolf Rasch (= Exempla Musica Zelandica VI). Middelburg: Koninklijk Zeeuwsch Genootschap der Wetenschappen 2002, Page x.

[2] See also edition baroque editions eba2136/7   Johan Snep - Zehn Sonaten.

   From the preface.  The preface to the Sonata collection is a panegyric to the Gambist and composer Johan Schenck. Snep extols the enchanting stroke (Betooverenden Strecken), with which the Great Schenk caressed his Viola da gamba streichelte. It had a few years previously sounded raptly in his ears as he listened in  (in de Aandagtige Ooren Geklonken) It had encouraged him to take the soul-calming instrument (Zielroerend jnstrument) – when played by such masterly fingers – in his hands (in the original gekniffen (Wanneer het dor soo Meesterlijke vingeren Werd Beneepen) )

[3] FLASSIG, Fred: Die solistische Gambenmusik in Deutschland im 18. Jahrhundert. Dissertation, University of Augsburg 1996. Göttingen 1998, page 47. 

[4] CAUGHILL, Donald I.: A History of Instrumental Chamber Music in the Netherlands During the Early Baroque Era. Dissertation, Indiana University 1983. Reprint Ann Arbor 1983, Page 154.